Uyku hastalığı, gündüz saatlerinde uykuya aşırı meyilli olma ile karakterize olmuş nörolojik bir rahatsızlıktır. Tıpta narkolepsi olarak adlandırılır. Uyku felci, halüsinasyonlar görme ve katapleksi bu rahatsızlığın devamında ortaya çıkabilir. Ciddi sağlık problemlerine neden olabilen rahatsızlık, başka sağlık sorunlarıyla ve yoğun çalışma temposuyla ilişkilendirildiği için fazla ciddiye alınmamaktadır. İnsanlar gündüz uykularını, televizyon seyrederken uyumalarını, işyerinde uyumalarını normal bir davranış olarak görmektedir. Bunların bir hastalık olabileceğini düşünmemektedir. Kişilerin normal olarak yaşadığı yorgunlukla, uyku durumunu birbirine karıştırmamaları gerekir. Dinlenmeyle geçen fiziksel yorgunluğa karşılık, bu hastalıkta kişiler birden gelen uyku isteğine direnememesi, kısa sürelide olsa uyuması karakterizedir. Bu uyku esnasında kişi kendini dinlenmiş hissetmekte, ancak bir süre sonra yeniden uyku isteği olmaktadır. Bunun hastalık olarak tanımlanması için, insanların dinlenmiş olarak uyanmaları ve gündüz kesinlikle uyku ihtiyacı duymamaları gerekir. Bu rahatsızlıkta gündüz hissedilen aşırı uyuma isteğiyle dayanılmaz şekilde yaşanmaktadır. Bu durum araba kullanırken ya da bir konuğunuz geldiğinde aniden gelişebilir.

Rahatsızlığın en belirgin özelliği kişinin gece yeteri derecede uyumasına rağmen, gün içinde aşırı ve karşı konulmaz uyku isteğinin olmasıdır. Bu hastaların olmadık zamanlarda ve yerlerde uykuya dalması karakteristik özelliktedir. Dayanılmaz şekilde uyku eğilimleri olan hastalar, bunu gün içinde birkaç defa yaşayabilir. Kısa süreli olan bu uykulardan sonra, kişi kendini dinlenmiş olarak hissedip, daha sonra aynı döngüyü yeniden yaşamaktadır. Gece uykularında da bu kişilerin sıkça uyandıkları görülür. Tedavi edilmediğinde hastalarda zamanla başka bozukluklar görülebilir. Bunlar arasında halüsinasyonlar görme, katapleksi ve uyku felci sayılabilir. Bu belirtileri yaşayan kişiler, sosyal yaşamlarında ciddi sorunlarla karşılaşmakta ve yaşamları kısıtlanmaktadır. Hastalar mevsim koşullarından etkilenmedikleri için, her koşulda ve şartta uykuya dalabilirler.

Uyku hızlı göz hareketlerinin olduğu REM uykusu ve Non REM uykusundan oluşur. Uyku dışında düzenli olarak ritim gösteren beyin dalgaları, uyku esnasında yavaşlayarak düzensizleşir. Uykuya geçtikten sonra yarım saatle bir saat arasında beyin dalgaları aktif hale geçer. Bu süreç REM uykusunun yaşandığı dönemdir. Bu süreçte hatırlanabilir özellikte rüyalar görülür. Normal uyku Non REM ile başlamaktadır. Uyku hastalığı olan kişiler ise uykuya direkt olarak REM uykusuyla başlar. Gece boyunca derin bir uyku uyuyamaz. Çoğunlukla hatırlamadıkları kabuslar ve rüyalar görürler. Bariz biçimde gündüz aniden uykuya dalabilirler.

Bu hastalığın sebepleri kesin olarak bilinmemektedir. Ancak kalıtımsal olarak yaşandığı düşünülmektedir. Bazı araştırmalarda bağışıklık sistemine bağlı bir hastalık olduğu gözlemlenmiştir. Bu çalışmalarda bağışıklık sisteminin beyin dokularını yabancı bir doku olarak algıladığı izlenmiştir. Uyku öncesinde halsizlik, titreme gibi durumlar yaşanabilir. Yaşanan uyku nöbetlerinin belli bir saati olmasa bile, hastalar belirtilere göre u saatleri belirleyebilirler. Bu kişilerde geceleri uykusuzluk görülmesi olasıdır. Hastalarda belirtilerin birinin bile görülmesi halinde, mutlaka doktora gitmesi gerekir. Bu hastalık nadir olarak yaşandığından, uyku bozukluklarının ihmal edilmemesi gerekir. Devamında daha ciddi sorunlara yol açabilir. Önlenmesi mümkün olmadığı için, tedavisi yapılmalıdır. Her yaşta görülebilse de genellikle 20-30 yaşlarında daha yoğun görülmektedir.